Entzündungswerte im Blut stehen auf fast jedem Laborbefund, und fast niemand erklärt, was sie bedeuten. Ein CRP von 8 mg/l kann die Erkältung von letzter Woche sein oder der Hinweis auf eine stille Entzündung, die seit Jahren läuft. Der Unterschied entscheidet, ob du abwartest, nachmisst oder zum Arzt gehst. Dieser Guide erklärt die sechs wichtigsten Entzündungswerte mit Referenzbereichen und Einheiten, zeigt, was hs-CRP über dein Herzrisiko sagt, warum ein Einzelwert wenig taugt, und welche Hebel die Werte nachweislich senken.

Welche Entzündungswerte gibt es?

Sechs Werte decken in der Praxis fast alles ab: CRP, hs-CRP, die Blutsenkung (BSG), die Leukozyten, Ferritin und Interleukin-6. Die ersten vier stehen auf einem normalen Befund, die letzten beiden muss man gezielt anfordern. Referenzbereiche unterscheiden sich von Labor zu Labor, verbindlich ist der Bereich auf deinem Befund.

CRP ist das Arbeitspferd: Die Leber bildet es auf ein Signal von Interleukin-6, der Wert steigt und fällt schnell. hs-CRP ist dasselbe Eiweiß, nur mit einem empfindlicheren Test gemessen, der auch Werte unter 1 mg/l sauber auflöst. Die BSG misst, wie schnell rote Blutkörperchen im Röhrchen absinken; sie reagiert träge und steigt auch bei Blutarmut, im Alter und in der Schwangerschaft. Leukozyten steigen vor allem bei bakteriellen Infekten. Ferritin ist eigentlich ein Eisenwert, gehört aber zu den Akute-Phase-Proteinen: Bei Entzündung steigt es, auch wenn die Eisenspeicher leer sind. Interleukin-6 ist der Botenstoff eine Stufe vor CRP und in der Praxis nur bei schweren Infekten oder in Studien relevant.

CRP: was der Wert wirklich sagt

CRP ist der schnellste Entzündungswert: Nach einem Reiz steigt es innerhalb von etwa 6 Stunden über 5 mg/l, erreicht nach rund 48 Stunden sein Maximum und hat eine Halbwertszeit von 19 Stunden (Pepys 2003). Der Wert spiegelt also die letzten zwei bis drei Tage, nicht den letzten Monat. Bei gesunden jungen Blutspendern liegt der Median bei 0,8 mg/l, 90 Prozent liegen unter 3 mg/l und 99 Prozent unter 10 mg/l (Pepys 2003). Bei einem starken Reiz kann CRP von unter 0,05 auf über 500 mg/l steigen, ein Bereich von vier Zehnerpotenzen (Pepys 2003).

Was bedeutet also ein CRP von 10? Es liegt außerhalb des Referenzbereichs, aber am unteren Ende dessen, was das Labor als auffällig meldet. Typisch dafür sind ein abklingender Infekt, eine Zahnfleischentzündung, ein Muskelkater nach hartem Training oder einige Kilo Bauchfett. Der Wert sagt, dass irgendwo etwas reagiert, nicht wo und nicht warum. Schwere bakterielle Infektionen, eine Lungenentzündung oder ein Abszess erzeugen in der Regel um ein Vielfaches höhere Werte. Ein CRP von 10 ohne Symptome ist deshalb kein Grund zur Sorge, aber ein Grund zur Wiederholung.

hs-CRP und das Herzrisiko

hs-CRP misst dasselbe Eiweiß wie CRP, nur genau im Bereich unter 5 mg/l, und genau dort steckt die Information über dein Herzrisiko. Die American Heart Association und die CDC haben 2003 drei Klassen festgelegt: unter 1 mg/l niedriges, 1 bis 3 mg/l mittleres, über 3 mg/l hohes Risiko (Pearson 2003). Menschen in der oberen Klasse erleiden in den folgenden Jahren deutlich häufiger Herzinfarkte und Schlaganfälle als Menschen in der unteren, und das unabhängig von Cholesterin, Blutdruck und Rauchen (Pearson 2003). Empfohlen wird die Messung nicht als Screening für alle, sondern für Menschen mit mittlerem Risiko, bei denen das Ergebnis die Entscheidung über eine Behandlung verändern kann (Pearson 2003).

Den stärksten Beleg dafür, dass dieser Wert praktisch zählt, liefert die JUPITER-Studie: 17.802 gesunde Männer und Frauen mit normalem LDL-Cholesterin unter 130 mg/dl (3,4 mmol/l), aber einem hs-CRP von mindestens 2 mg/l bekamen Rosuvastatin oder Placebo. Das Statin senkte LDL um 50 Prozent, hs-CRP um 37 Prozent und die Rate schwerer Herz-Kreislauf-Ereignisse von 1,36 auf 0,77 pro 100 Personenjahre, ein relativer Rückgang um 44 Prozent (Ridker 2008). Diese Menschen hätten nach ihrem Cholesterin nie ein Statin bekommen. Das hs-CRP hat sie gefunden.

Zwei Einordnungen gehören dazu. Erstens ist CRP ein Anzeiger, keine Ursache. In einer genetischen Analyse mit 194.418 Teilnehmern hatten Menschen mit angeboren höherem CRP kein höheres Herzrisiko, das Risikoverhältnis lag bei 1,00 (CRP CHD Genetics Collaboration 2011). Die Entzündung dahinter ist aber sehr wohl eine Ursache: In der CANTOS-Studie senkte ein Antikörper gegen Interleukin-1β bei 10.061 Herzinfarktpatienten mit hs-CRP ab 2 mg/l die erneuten Ereignisse um 15 Prozent, ohne das Cholesterin anzurühren, allerdings um den Preis von mehr tödlichen Infektionen (Ridker 2017). Zweitens empfiehlt die Europäische Gesellschaft für Kardiologie in ihrer Präventionsleitlinie von 2021 ausdrücklich nicht, Biomarker wie hs-CRP routinemäßig zur Risikoabschätzung zu messen (Visseren 2021). Der Wert ist ein Zusatz zum klassischen Risikoprofil aus Blutdruck, LDL beziehungsweise ApoB, Blutzucker und Rauchen, kein Ersatz.

Meine Einordnung: Einmal messen lohnt sich ab 40, wenn dein Risiko im Mittelfeld liegt: leicht erhöhtes Cholesterin, etwas Bauchfett, Herzinfarkt in der Familie. Als Kassenleistung gibt es hs-CRP zur Risikoabschätzung nicht. Die Laborziffer für CRP kostet nach Gebührenordnung 11,66 bis 15,15 Euro (GOÄ Nr. 3741), Praxen berechnen Blutabnahme und Beratung dazu.

Akute oder stille Entzündung: der Unterschied

Der wichtigste Schritt beim Lesen eines Entzündungswerts ist die Frage, ob die Entzündung akut oder chronisch ist, denn beides bedeutet etwas völlig anderes.

Die akute Entzündung ist gewollt: die Antwort des Immunsystems auf einen Erreger oder eine Verletzung, mit Anfang und Ende. Die stille Entzündung hat keins von beidem. Sie läuft auf kleiner Flamme, verursacht keine Symptome und wird nur sichtbar, wenn man gezielt mit hs-CRP hinschaut. Ihre Quellen sind unspektakulär: Fettgewebe am Bauch, das selbst Botenstoffe wie Interleukin-6 ausschüttet, Rauchen, gestörter Schlaf, chronische Infektionen und das Altern selbst. Genau diese Form ist es, die mit Herzinfarkt, Diabetes, Demenz und Gebrechlichkeit zusammenhängt.

Warum ein Einzelwert wenig sagt

Ein einzelner Entzündungswert ist die Momentaufnahme eines Systems, das auf fast alles reagiert. Drei Störfaktoren solltest du vor jeder Deutung ausschließen.

• Infekt. Eine Erkältung reicht, um CRP tagelang über 10 mg/l zu halten. Die AHA/CDC-Empfehlung ist eindeutig: Werte über 10 mg/l werden für die Risikoabschätzung verworfen und nach Abklingen des Infekts wiederholt (Pearson 2003).
• Sport. Bei 102 gesunden Männern lag hs-CRP direkt nach einem Marathon 28-fach und Interleukin-6 15,5-fach über dem Ausgangswert, nach 72 Stunden war alles wieder normal (Scherr 2011). Harte Einheiten in den drei Tagen vor der Blutabnahme verfälschen den Wert also, obwohl regelmäßiges Training ihn langfristig senkt.
• Verletzung und Zahnfleisch. Eine Zerrung, eine Wunde, eine Zahnfleischentzündung oder ein Sonnenbrand liefern denselben Reiz wie ein Infekt, nur ohne Krankheitsgefühl.

Deshalb sieht die Empfehlung so aus: Für die Risikoabschätzung werden zwei Messungen im Abstand von etwa zwei Wochen gemittelt, jeweils in stabilem Zustand ohne Infekt (Pearson 2003). Praktisch heißt das: Warte nach dem letzten Infekt 2 bis 4 Wochen, lass drei Tage vor der Abnahme harte Einheiten weg, und miss beim selben Labor. Erst ein zweiter Wert in derselben Klasse ist ein Befund. Ein einzelner Wert ist ein Hinweis.

Inflammaging: warum das mit dem Altern zu tun hat

Mit dem Alter steigen die Entzündungswerte bei den meisten Menschen langsam an, auch ohne erkennbare Krankheit. Die Forschung nennt das Inflammaging, und die Übersichtsarbeit von Luigi Ferrucci und Elisa Fabbri fasst den Stand zusammen: Chronisch erhöhte Entzündungsmarker gehen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischer Nierenkrankheit, Diabetes, Krebs, Depression, Demenz und Muskelschwund einher, und für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sprechen klinische Studien dafür, dass der Zusammenhang ursächlich ist (Ferrucci 2018). Als Treiber gelten Bauchfett, eine durchlässigere Darmwand, Veränderungen der Darmflora, alternde Zellen, die Botenstoffe abgeben, gestörte Mitochondrien und chronische Infektionen (Ferrucci 2018).

Ehrlich bleibt dabei: Ob es hilft, die Entzündung im Alter gezielt zu dämpfen, ist für alles außer dem Herzen nicht belegt (Ferrucci 2018). Was belegt ist: Die meisten Treiber sind dieselben, die auch das biologische Alter bestimmen, und an ihnen lässt sich arbeiten. hs-CRP ist dafür ein brauchbarer Verlaufswert, wenn du ihn unter gleichen Bedingungen misst.

Entzündungswerte senken: die Hebel mit Effektgrößen

Was die stille Entzündung senkt, ist bekannt, unspektakulär und kostet fast nichts. Die Tabelle zeigt, was die Studien an messbarem Effekt auf CRP gefunden haben.

Mittelmeerkost

Der stärkste Hebel auf dem Teller. In der Metaanalyse von 17 randomisierten Studien mit 2.300 Teilnehmern senkte eine mediterrane Ernährung das hs-CRP um 0,98 mg/l und Interleukin-6 um 0,42 pg/ml gegenüber der Kontrollkost (Schwingshackl 2014). Dass sich das in Ereignissen niederschlägt, zeigt PREDIMED: Bei 7.447 Menschen mit hohem Risiko senkte die Mittelmeerkost mit Olivenöl die Rate von Herzinfarkt, Schlaganfall und Herztod um 31 Prozent, mit Nüssen um 28 Prozent (Estruch 2018). Wie das im Alltag aussieht, steht im Mittelmeerdiät-Plan.

Gewicht und Bewegung

Bauchfett ist eine Entzündungsquelle, und jedes Kilo weniger nimmt sie zurück: Über 33 Studien hinweg sank CRP um 0,13 mg/l pro Kilogramm Gewichtsverlust, der Zusammenhang war annähernd linear (Selvin 2007). Zehn Kilo entsprechen also gut 1 mg/l, das ist eine ganze Risikoklasse. Training wirkt zusätzlich: In 83 kontrollierten Studien senkte regelmäßiges Training das CRP mit einer Effektstärke von 0,26, und der Effekt blieb auch ohne Gewichtsverlust bestehen, nur kleiner (Fedewa 2017). Die Kombination aus beidem war am stärksten. Gleiche Hebel, gleicher Nutzen: Sie senken auch den Blutdruck.

Schlaf und Rauchen

Beim Schlaf ist die Datenlage ein Zusammenhang, kein Beleg: In 72 Studien mit über 50.000 Menschen hatten Personen mit gestörtem Schlaf höhere CRP- und IL-6-Werte, Personen mit kurzem Schlaf höheres CRP, aber experimenteller Schlafentzug über wenige Nächte veränderte die Marker nicht (Irwin 2016). Chronisch schlechter Schlaf gehört also zu den Verdächtigen, eine schlechte Nacht vor der Blutabnahme nicht. Rauchen ist dagegen eindeutig: Es erhöht CRP und Leukozyten dosisabhängig, und nach dem Rauchstopp brauchen die Entzündungsmarker etwa fünf Jahre, bis sie das Niveau von Nichtrauchern erreichen, deutlich länger als Blutdruck und Cholesterin (Bakhru 2005).

Omega-3 mit Einordnung

In 68 randomisierten Studien mit 4.601 Teilnehmern senkten marine Omega-3-Fettsäuren CRP, Interleukin-6 und TNF-α, am deutlichsten bei Nicht-Übergewichtigen und bei längerer Einnahme, bei einem BMI über 30 wurde der Effekt schwächer (Li 2014). Das ist ein echter Effekt auf den Laborwert. Ob daraus weniger Herzinfarkte werden, ist eine andere Frage, und die Antwort hängt von Dosis und Präparat ab. Mehr dazu im Omega-3-Guide. Meine Einordnung: erst Fisch, Gewicht, Bewegung und Schlaf, dann über Kapseln nachdenken.

Wann erhöhte Werte gefährlich sind

Erhöhte Entzündungswerte sind selten ein Notfall, aber es gibt klare Grenzen, bei denen du nicht abwarten solltest.

• CRP über 50 mg/l: innerhalb weniger Tage zum Arzt, mit Fieber oder Krankheitsgefühl sofort. Das ist der Bereich bakterieller Infektionen, die behandelt gehören.
• CRP über 10 mg/l ohne Erklärung: Liegt der Wert nach 2 bis 4 Wochen ohne Infekt immer noch darüber, gehört er abgeklärt: Infektherd, Zähne, Darm, Rheuma, Schilddrüse.
• B-Symptome: Fieber ohne erkennbaren Infekt, Nachtschweiß und ungewollter Gewichtsverlust neben erhöhten Entzündungswerten sind ein Grund für eine zügige Abklärung, auch ohne Schmerzen.
• Erhöhte BSG oder Leukozyten über Wochen: gleiches Vorgehen, besonders mit Gelenkschmerzen, Blut im Stuhl oder anhaltender Müdigkeit.
• hs-CRP über 3 mg/l in zwei Messungen: kein Notfall, aber die Klasse mit dem höchsten Risiko (Pearson 2003) und damit ein Gespräch mit dem Hausarzt über das Gesamtrisiko aus Blutdruck, LDL, Blutzucker und Familiengeschichte.

Was du nicht tun solltest: einen einzelnen leicht erhöhten Wert im Internet deuten. Erst wiederholen, dann einordnen, dann handeln.

Häufige Fragen

Welche Entzündungswerte gibt es?

Die sechs wichtigsten sind CRP, hs-CRP, Blutsenkung (BSG), Leukozyten, Ferritin und Interleukin-6. CRP und Leukozyten zeigen akute Infekte, hs-CRP die stille Entzündung, BSG ist unspezifisch und träge, Ferritin steigt bei Entzündung mit, IL-6 ist der Botenstoff dahinter.

Was bedeutet ein CRP von 10?

Leicht erhöht. 99 Prozent gesunder junger Erwachsener liegen darunter (Pepys 2003). Typische Ursachen sind ein abklingender Infekt, Zahnfleischentzündung, hartes Training oder Bauchfett. Ohne Symptome heißt das: nach 2 bis 4 Wochen nachmessen. Bleibt der Wert, abklären lassen.

Was ist der Unterschied zwischen CRP und hs-CRP?

Es ist dasselbe Eiweiß. Der Standardtest misst grob und dient der Infektdiagnostik, der hochsensitive Test löst Werte unter 1 mg/l genau auf und dient der Abschätzung des Herzrisikos. Ein Standard-CRP unter 5 kann ein hs-CRP von 0,5 oder von 4,5 sein, und das ist ein großer Unterschied.

Wie senke ich Entzündungswerte?

Mittelmeerkost senkt hs-CRP um rund 1 mg/l (Schwingshackl 2014), jedes Kilo weniger um 0,13 mg/l (Selvin 2007), regelmäßiges Training wirkt zusätzlich (Fedewa 2017), Rauchstopp und stabiler Schlaf ergänzen das. Omega-3 senkt den Wert messbar, ersetzt aber keinen der anderen Hebel.

Wann sind erhöhte Entzündungswerte gefährlich?

Bei CRP über 50 mg/l, bei Fieber oder Krankheitsgefühl, bei Werten über 10 mg/l, die nach Wochen ohne Infekt nicht sinken, und bei Nachtschweiß oder ungewolltem Gewichtsverlust. Dann gehört der Wert zum Arzt, nicht ins Internet.

Quellen

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